Que faire à Marrakech : le guide complet, quartier par quartier

Marrakech se découvre mieux quartier par quartier, chacun ayant son propre rythme et ses propres horaires. Le médina, encerclée par des remparts, concentre les souks, la place Jemaa el-Fna, les palais et les madrasas. À l'ouest, la Guéliz et le Hivernage aligne des avenues, des galeries, des boutiques et des terrasses plus récentes. Au nord, le Palmeraie s'ouvre sur un paysage d'oasis et de grands domaines. Autour, à une à trois heures de route, le désert d'Agafay, les vallées de l'Atlas et la côte atlantique complètent tout séjour dépassant trois jours. Ce qui suit passe en revue chacun de ces mondes, les lieux à voir, les expériences à vivre et les conseils pratiques pour les organiser sans se presser.

Repérer ses repères : les trois mondes de Marrakech et comment les relier

La ville a été bâtie en cercles. Au centre, la médina, fondée en 1070 et toujours entourée de ses remparts en pisé, près de 19 km percés d’une vingtaine de portes. À partir de 1912, le protectorat français fit construire le Guéliz à l’extérieur des remparts, puis l’Hivernage et ses hôtels-jardins. La Palmeraie, quant à elle, est antérieure à tout le reste : une oasis vieille de plus de 900 ans, irriguée par des canaux souterrains, la khettaras, qui a rendu la ville possible. Ces trois mondes peuvent se parcourir à pied, mais le side-car apporte un confort incomparable sans rien réduire de la proximité avec les lieux, les gens, la culture.

La marche reste le moyen privilégié pour découvrir la médina et les souks, fermés à la circulation. Pour rejoindre le Guéliz, l'Hivernage ou la gare, les petits taxis ne manquent pas et les trajets sont courts. Le moyen idéal pour se déplacer est le side-car: assez étroit pour longer les remparts et se faufiler là où les voitures ne peuvent pas passer, assez confortable pour traverser la Palmeraie, et à 25 km/h, soit exactement le rythme du « slow travel ». C’est pourquoi Marrakech Insiders a conçu toute son offre d'excursions autour de ce mode de transport, parfaitement adapté à la ville et à ses caractéristiques. Pour vous repérer dès votre arrivée, le La randonnée essentielle consacre 1h30 à la découverte d'au moins deux des trois mondes, au choix : la Médina, la Palmeraie ou le Guéliz. Pour relier les trois en une seule balade, il y a le Secret Ride, sur plus de 3 heures. Dans les deux cas, les détails de l'itinéraire sont affinés au départ, carte ancienne en main, selon les intérêts et le rythme de chacun. Le compte-rendu sur Marrakech à moto avec Le Figaro Magazine donne une idée de ce qu'on voit depuis le panier.

La médina : la place Jemaa el-Fna, les souks et les monuments

Le Médina de Marrakech, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se découvre idéalement à pied : ruelles de moins de deux mètres de large, murs ocres, portes en cèdre sculptées, odeurs de pain chaud, de menthe et de cuir travaillé. Tôt le matin, entre 8 h et 10 h, elle appartient encore à ses habitants ; l’affluence augmente en milieu de journée. Avec de jeunes enfants, un porte-bébé ou une poussette compacte se faufile mieux qu’une poussette large. Neuf siècles et demi d’histoire se lisent dans ses portes et ses fondouks, à condition d’avoir quelqu’un pour vous raconter l’histoire.

La place Jemaa el-Fna, de jour comme de nuit

Le Place Jemaa el-Fna, inscrite par l’UNESCO au patrimoine oral et immatériel de l’humanité, mérite d’être visitée à deux reprises. Le matin, on peut la traverser sans se faire bousculer, entre les vendeurs de jus d’orange et les conteurs. Une heure avant le coucher du soleil, les stands de restauration s’installent et la place s’anime : viandes grillées, brochettes, harira, odeur de charbon de bois. Les terrasses des cafés qui la bordent offrent une vue d’ensemble, pour le prix d’une boisson. Un repas complet à un stand coûte entre 5 et 15 € ; les stands situés un peu plus en retrait, fréquentés également par les habitants, offrent souvent le meilleur rapport qualité-prix, et deux repères suffisent pour bien choisir : un stand où il y a du monde, et des plats préparés à la commande.

La médina de nuit se découvre aussi en side-car depuis les ruelles plutôt que depuis une terrasse : le Balade nocturne (1 h 30) : départ de Bab Doukkala, passage par l'Hivernage, devant la place illuminée et la Koutoubia, puis entrée dans la médina avec une halte pour déguster des spécialités de rue, au moment même où les stands s'installent.

Les souks : artisanat, marchandage et achats responsables

Le souks s'étendent au nord de la place, autrefois organisés par corporations : les ferblantiers, les babouches, les épiciers, et le souk des teinturiers, où les écheveaux de laine sèchent au-dessus des ruelles. Prévoyez deux heures pour une première visite, même sans rien acheter, le temps d'observer le savoir-faire. Se souvenir d'un repère (une porte, un café de coin) aide à retrouver la sortie. Le marchandage fait partie de la coutume ; il se fait par la conversation, avec le sourire, en partant d'environ la moitié du prix annoncé, et il s'arrête dès que vous n'avez plus l'intention d'acheter.

Côté shopping, cuir marocain se comprend le mieux dans le quartier des tanneurs, en activité depuis la fin du XIe siècle. Verre Beldi, soufflé à partir de verre recyclé, constitue un souvenir léger et utile à chaque thé. Le magasins d'articles pour la maison de la médina et du Guéliz offrent une sélection toute prête, à prix fixes, pour ceux qui ont peu de temps ; les ateliers et les coopératives qui rémunèrent équitablement leurs artisans valent le détour pour un achat qui a du sens. Emballer soigneusement la poterie et la verrerie limite la casse dans la valise.

Monuments, palais et musées de la médina

Le Mosquée Koutoubia, un minaret de 77 mètres datant du XIIe siècle, sert de point de repère depuis n'importe quel endroit de la médina. L'intérieur est réservé aux musulmans ; ses jardins, ouverts à tous, offrent une pause ombragée après la marche, et la faible lumière de fin d'après-midi en fait le moment propice pour les photographies. Vers le sud, le Palais de la Bahia (XIXe siècle) enchaîne patios, plafonds peints et zelliges en 1h30 environ ; venez tôt, car il y a beaucoup de monde au milieu de la journée. Le Palais El Badi, “ l’Incomparable ”, n’est plus qu’une esplanade de hauts murs en pisé où nichent les cigognes, avec des terrasses surplombant les toits de la médina ; une heure suffit. Le Tombeaux saadiens, les mausolées du XVIe siècle, redécouverts en 1917, se visitent par un couloir étroit qui crée parfois de l'attente ; prévoyez de l'eau en été, car l'ombre y est rare.

Au nord des souks, le Médersa Ben Youssef, une ancienne école coranique restaurée, aligne cours, stucs et cèdre sculpté ; le musée de Marrakech, dans un ancien palais voisin, se visite dans la même demi-journée. Trois autres maisons valent le détour pour ceux qui ont déjà vu les sites majeurs : la Musée Dar Si Said, plus calme que le Bahia et dédiée à l'artisanat ; le Musée Dar El Bacha, un somptueux palais dont le café historique attire autant l'intérêt que les salles ; et le Maison de la Photographie, qui ajoute à ses photographies anciennes l'une des meilleures terrasses sur le toit de la ville. Les droits d'entrée se situent généralement entre 7 et 15 € par site, et peuvent atteindre environ 20 € pour certains jardins et lieux privés.

Le Mellah, l'ancien quartier juif, au sud-est, témoigne d'une médina bâtie par plusieurs communautés ; on peut encore lire l'histoire dans les pierres, les métiers et les noms de rues. C'est précisément le terrain que couvre le La randonnée essentielle version médina : 1h30 à travers la partie non touristique, la kasbah, le Mellah, le quartier des tanneurs, les portes et leur signification, là où la vie continue comme si de rien n'était.

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Jardins et moments pour respirer

Après la densité de la médina, les jardins vous donnent de l'espace pour respirer. Les Jardin Majorelle, à Guéliz, aligne cactus, bambous et bassins autour de la villa peinte de ce bleu ultramarine qui porte son nom ; prévoyez une heure, l'entrée est payante et la fréquentation élevée, d'où l'intérêt d'arriver à l'ouverture ou en fin d'après-midi et de réserver votre billet en ligne. Le voisin Musée Yves Saint Laurent prolonge la visite par la mode, le design et l'attachement du couturier au Maroc. Le lieu prend une autre dimension lorsqu'on le replaçait dans les années 1960, époque où la ville attirait une jet-set bohème, de Saint Laurent à Warhol : le Balade emblématique (3 heures) continuation depuis Majorelle en side-car vers les autres adresses de cette période, Dar el Hench, Saint Laurent et la première maison de Bergé dans la médina, le marché aux puces de Bab El Khemis qu'il avait coutume de parcourir, une villa Art Déco dans la Palmeraie et La Trattoria, décorée par Bill Willis.

Dans la médina même, Le Jardin Secret est un havre insoupçonné au milieu des souks, restauré autour de son système d'irrigation historique. À la frontière entre la médina et la ville nouvelle, le Cyber Parc Arsat Moulay Abdeslam offre huit hectares de sentiers ombragés, précieux au milieu de la journée. Plus à l'ouest, le Le jardin de la Menara et son bassin du XIIe siècle offrent, par temps clair, la vue sur l'Atlas enneigé, et se prêtent à un pique-nique. Aux portes de la ville, le Le jardin Anima, une création surréaliste d'André Heller, le Cactus Thiemann ferme, la plus grande d'Afrique, et les sculptures monumentales de Parc de sculptures Al Maaden Face à l'Atlas s'adresse à ceux qui ont déjà vu Majorelle et cherchent autre chose.

Guéliz et Hivernage : le Marrakech moderne

Hors des murs, la ville change d'échelle : avenues bordées d'arbres, immeubles de quatre étages, terrasses de café sur le trottoir. Le Guéliz est né en 1913, lorsque le protectorat a aménagé une ville européenne à l'ouest de la médina, reliée à la Koutoubia par l'avenue Mohammed V ; le Hivernage, au sud, suivi de ses hôtels-jardins et de ses villas. Les gens viennent ici pour trois choses : le Architecture Art déco des années 1930, le galeries et musées, et le les achats loin des souks. C'est également le quartier où l'on dîne et sort. Le Guéliz mérite une demi-journée entière, de préférence l'après-midi, lorsque la médina est au plus chaud et que les boutiques rouvrent, vers 15h30.

Art Déco et les traces du protectorat

Le Guéliz se lit en levant les yeux : façades blanches aux angles arrondis, balcons filants, ferronneries géométriques, premier cinéma et premier hôtel de la ville. L'hôtel de ville, l'église des Saints-Martyrs (1928) et les immeubles de l'avenue Mohammed V fixent le cadre ; deux trésors cachés du Guéliz, l'ancien hôtel Koutoubia et le domaine Fouque, se révèlent à ceux qui savent où regarder. Les rues qui bifurquent de l'avenue mélangent les époques d'une porte à l'autre : art urbain, immeubles ouvriers, villas des années 1950, tours de bureaux. Le quartier se découvre à pied en une heure et demie, entre 16h et le coucher du soleil, lorsque les façades accrochent la lumière.

Pour situer cette nouvelle ville entre les deux autres, le Guéliz est l'un des trois mondes que La randonnée essentielle offres à choisir parmi plus de 1h30, dans une version pour les amateurs d'Art déco et de vestiges des années 1930. Le Secret Ride (3 heures) le situe entre la Palmeraie et la médina, façades Art déco et vestiges du protectorat inclus. Et c'est dans le Guéliz que le Balade emblématique met fin à son itinéraire des années 1960, à La Trattoria, dont le décor opulent porte la signature de Bill Willis.

Musées, galeries et shopping

Le Guéliz concentre les musées récents de la ville. Le Jardin Majorelle et le Musée Yves Saint Laurent, voisins de la rue Yves Saint Laurent, sont visités dans la même matinée ; le Musée MAP, le monde des arts de la parure, ajoute une collection de bijoux et de parures qui prolonge la visite des souks des bijoutiers. Les galeries d'art contemporain se regroupent dans les rues autour de l'avenue Mohammed V et ouvrent généralement de 10h à 13h puis de 15h30 à 19h, fermées le dimanche pour la plupart. Côté shopping, le quartier magasins d'articles pour la maison et des concept stores vendent de l'artisanat marocain réinterprété, à prix fixes cette fois, sans marchandage. Les cafés avec de grandes tables et des prises électriques en font également le quartier où l'on télétravaille le matin avant de partir en exploration.

L'Hivernage et la soirée

Le Hivernage, entre le Guéliz et les remparts, se trouve le quartier des palais et des hôtels-jardins, du Théâtre Royal et du palais des congrès, à dix minutes à pied de la Koutoubia et du jardin de la Menara. Le jour, on le traverse plus qu'on ne le visite ; le soir, il devient le centre de la vie nocturne, que le Balade nocturne montre bien, partant de Bab Doukkala, traversant l'Hivernage illuminé avant d'atteindre la médina et son arrêt street food.

Le rythme change par rapport à l'Europe : les toits se remplissent une heure avant le coucher du soleil, le dîner est vers 21 heures, les bars s'animent de 23 heures à 1 heure du matin, les clubs de l'Hivernage ne se remplissent qu'après minuit. L'alcool est principalement servi dans les hôtels, les restaurants du Guéliz et les riads ; une tenue élégante est exigée après 22 heures dans les bars des hôtels. Le choix du lieu de sortie se fait donc en fonction du quartier et de l'heure : la médina et les environs de Jemaa el-Fna pour les terrasses et les dîners-spectacles, le Guéliz pour les bars et les restaurants animés, l'Hivernage pour les bars d'hôtels et les clubs. Les toits de la médina, au coucher du soleil, restent l'endroit le plus simple pour commencer une soirée, et une table comme celle de Latitude 31, dans la médina, montre ce que devient la cuisine marocaine lorsqu'elle est réinterprétée. Pour le retour, la médina étant fermée à la circulation, un taxi vous dépose aux portes ; réservez des tables pour le week-end plusieurs jours à l'avance.

La Palmeraie et ses environs immédiats

Le Palmeraie de Marrakech, au nord, se découvre idéalement ni à pied ni par un simple aller-retour en taxi : 15 000 hectares de palmiers, des khettaras qui l'irriguent depuis le XIe siècle, et de grands domaines qui lui valent le surnom de “ Beverly Hills de Marrakech ”. Marrakech Insiders vous y emmène en side-car, pour un confort maximal et une véritable lecture du lieu : c'est l'un des trois mondes de la La randonnée essentielle, et le Secret Ride ajoute à cela, en option, une collection privée de voitures anciennes des années 1920 aux années 1980. Des promenades à cheval ou à dromadaire et un pique-nique sous les palmiers dattiers complètent la matinée.

La Palmeraie abrite également des demeures qui sont des histoires en soi, telles que la Casa Gyla ou le Addi ou villa Addi, une oasis légendaire depuis les années 1920, et par-dessus tout Dar El Sadaka, le parc de sculptures privé de l'artiste Jean-François Fourtou, fermé au public, avec “ La Maison tombée du ciel ” et “ La Maison du géant ”. Il ne se visite qu'avec un Insider : le Randonnée en Sadaka (3 heures) y mène à travers les ruelles de la médina et les sentiers bordés d'arbres de la Palmeraie, la balade la plus amusante pour les petits et les grands. En famille, le Manège pour enfants (1h30) arrivée à la Palmeraie pour un arrêt photo au milieu des chameaux et retour par la médina avec une glace ; pour chaque side-car réservé, 100 MAD sont reversés à l'association Education For All, qui finance des internats pour jeunes filles dans l'Atlas.

À une heure au sud, le Désert d'Agafay, collines de pierres et camps, se visite de préférence en fin de journée pour le coucher du soleil, vers 18h ou 19h selon la saison, et doit être réservé au plus tard la veille en haute saison. Sur la même route, la zaouïa de Tameslhot est un sanctuaire méconnu qui vaut le détour. Tôt le matin, le vol en montgolfière au-dessus de la plaine et des premiers contreforts de l'Atlas prend bien une demi-journée, en partant avant le lever du soleil.

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Excursions d'une journée depuis Marrakech

À partir de trois jours, une journée hors de la ville est un changement d'air. Le Vallée de l'Ourika, à une heure de là, est l'alternative fraîcheur la plus recherchée : villages berbères, cascades de Setti Fatma, déjeuner les pieds dans l'eau. Le randonnée dans l'Atlas depuis Imlil, au pied du djebel Toubkal, se fait avec un guide local et le déjeuner dans une maison de famille, souvent autour d'un tajine préparé sur place ; l'ascension du sommet prend deux jours. Vers l'ouest, le excursion d'une journée à Essaouira mène en deux heures et demie à l'océan, à son port aux bateaux bleus et à ses sardines grillées, avec les chèvres perchées dans les arganiers en chemin. Vers l'est, le Cascades d'Ouzoud chute de 110 mètres, à 150 km de Marrakech, macaques berbères inclus ; prévoyez 2h30 à 3 heures de route dans chaque sens et une demi-journée sur place.

Ces sorties se réservent la veille ou quelques jours à l'avance en haute saison, en transport partagé, en voiture privée avec chauffeur ou sous forme de formule guidée.

Expériences et art de vivre marocain

Marrakech est autant un lieu à goûter qu'à visiter. cours de cuisine, généralement le matin, enseigne le véritable tajine et doit être réservé la veille. Le tanjia marrakchia, la viande confite dans une cruche en terre cuite dans le four du hammam du quartier est le plat que l'on ne trouve qu'ici. Thé à la menthe, servi de haut dans son verre beldi, ponctue chaque journée. Les prix suivent trois catégories : 5 à 15 € par personne dans les étals et les petits restaurants, 20 à 40 € dans les restaurants de la médina et des riads, le meilleur équilibre entre le cadre et l'assiette, 50 € et plus pour les tables gastronomiques et les rooftops avec animation.

Le hammam fait partie du rythme : les hammams et spas traditionnels de la médina et les hôtels proposent des gommages au savon noir et des massages à l'huile d'argan, une heure et demie à placer de préférence en fin d'après-midi, sans aucune envie de marcher ensuite. Dormir dans un riad, une maison à patio de la médina, change le séjour : le calme à quelques minutes des souks, un petit-déjeuner de msemen et de beghrir sur le patio, le thé sur la terrasse en fin de journée. Réservez plusieurs semaines à l'avance au printemps et en automne. Tout cela se vit mieux en prenant son temps : trois endroits vus convenablement valent mieux que dix traversés, et c'est l'art du voyage lent que le side-car impose de lui-même, à 25 km/h.

Planifier votre séjour : quand partir, combien de jours, quel budget

Quand visiter Marrakechle printemps (de mars à mai) et l'automne (d'octobre à novembre) offrent les journées les plus agréables, l'été dépasse les 40 °C et se vit tôt le matin et le soir, l'hiver est doux le jour et frais la nuit. Quant aux bagages, des vêtements confortables, des chaussures fermées pour les pavés, une couche supplémentaire le matin et le soir en dehors de l'été, les épaules et les genoux couverts dans les lieux de culte et une tenue habillée après 22 heures dans les bars des hôtels ; a premier voyage se prépare au mieux avec ces quelques conseils.

La durée est choisie selon l'ambition : deux jours couvrent la médina et un jardin, 72 heures ajoutez le Guéliz et une soirée hors des sentiers battus, cinq jours laissent de la place pour le désert d'Agafay et l'Atlas. Marrakech est une destination sûre, comme la plupart des grandes villes touristiques, en Europe et ailleurs : rester sur les axes bien éclairés le soir dans la médina, laisser ses objets de valeur au riad et adopter les codes vestimentaires locaux suffit, y compris pour une femme voyageant seule.

Quel budget faut-il prévoir ?

Trois niveaux indicatifs d'hébergement, à confirmer selon la saison et le quartier :

• Budget (auberge, maison d'hôtes simple) : environ 50 à 70 € une nuit, pratique et souvent bien situé.
• Milieu de gamme (charmant riad dans la médina) : aux alentours de 90 à 150 € par nuit, le meilleur rapport qualité-prix, avec un cadre agréable (terrasse) et, souvent, le petit-déjeuner compris.
• Haut de gamme (riad ou hôtel d'exception avec spa, du côté de l'Hivernage ou de la Palmeraie) : à partir de 200 € par soir, pour le cadre, le service et le repas.

Côté restauration, comptez entre 5 et 15 € par personne aux stands, entre 20 et 40 € dans les restaurants de la médina et des riads, et 50 € et plus pour les tables gastronomiques. L'entrée aux monuments et musées varie de 7 à 15 € par site, pouvant aller jusqu'à environ 20 € pour certains jardins et lieux privés : ces prix modérés permettent de multiplier les visites.

À la découverte de Marrakech en side-car : les six circuits

Tout ce panorama est relié par un side-car. Marrakech Insiders, un opérateur local, a élaboré six types de circuits d'1h30 à 3 heures, chacun avec son propre itinéraire, à bord d'un side-car d'époque, un à deux passagers par véhicule et un Insider privé parlant anglais, français, espagnol ou arabe. Le point de rendez-vous se trouve près de Bab Doukkala, le long des remparts du côté de la ville nouvelle, à cinq minutes en taxi de Jemaa el-Fna.

• La randonnée essentielle (1 h 30) : deux des trois quartiers de votre choix, Médina, Palmeraie ou Guéliz ; l'itinéraire sera défini au départ en fonction de vos centres d'intérêt et de votre rythme.
• Secret Ride (3 heures) : trois univers en une seule balade, des khettaras de la Palmeraie à l'Art déco du Guéliz, en passant par le marché aux puces de Bab El Khemis.
• Balade nocturne (1 h 30) : l'Hivernage puis la médina à la tombée de la nuit, avec une pause pour déguster des spécialités de rue.
• Manège pour enfants (1 h 30) : la Palmeraie et ses chameaux, puis une glace sur le chemin du retour à travers la médina.
• Randonnée en Sadaka (3 heures) : Dar El Sadaka et l'univers de Jean-François Fourtou, un lieu fermé au public et réservé exclusivement aux passagers de Marrakech Insiders.
• Balade emblématique (3 heures) : le Marrakech des années 1960, de Dar el Hench à La Trattoria.

Les six itinéraires et leurs tarifs sont détaillés ici. Pour une question pratique, une heure, un point de rendez-vous, WhatsApp reste le plus rapide.